Entre deux

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Road trip express : Vermont et State of NY (2/4)

Jour 1 : De Mont-Saint-Hilaire à Manchester Center (VT)

Nous parlions depuis longtemps d'une virée au Vermont. Cette première escapade se voulait une opération exploratoire, un premier repérage en vue de prochaines explorations plus approfondies. À part quelques conseils avisés puisés dans le Guide Michelin, quelques témoignages de voyageurs bavards sur leur blog-carnet-de-voyage, quelques images sur Google Street et le site de Tripadvisor, nous avions peu de pistes pour imaginer ce que serait le décor de notre voyage. Nous avions tout à découvrir.

Sur la route, nous avons fait de petites haltes dans quelques galeries d'artisans locaux tout à fait séduisantes, chez quelques antiquaires qui détenaient quelques trésors aux prix très alléchants. Je me suis retenue de craquer trop vite pour un petit objet original ou un petit meuble convoité à ce stade si précoce de notre voyage. Avec le recul, je le regrette un peu.

Notre première vraie escale eut lieu à Burlington pour le repas. Charmante petite ville vivante et commerçante, parsemée de galeries d'artistes, de jolies boutiques d'artisanat, de restaurants branchés...

Burlington

Question restauration, faute d'avoir le vocabulaire anglais spécifique nécessaire, il n'est pas toujours facile de prévoir ce qui arrivera dans son assiette. J'ai bien tenté une fois ou l'autre pendant notre voyage d'attirer Éric dans des restaurants plus branchés, romantiques et santé, mais j'avoue qu'à la lecture de la carte nous avions l'impression de lire du chinois. J'aurais bien eu le ventre de tenter l'aventure extrême de choisir un plat au hasard, mais Éric n'a pas eu ce goût-là. Nous avons finalement préféré nous retrancher derrière des valeurs sûres : Chicken salad on toasts et Spinach salad, et même avec ça, cela n'a pas été sans surprises parfois ! La légende qui dit que les portions américaines sont de "bonnes" portions n'est pas une légende. Ce sont des doubles portions. 2 repas en 1 !

Middlebury

Poursuivant notre route vers le Sud, nous avons suivi l'itinéraire des routes touristiques Lake Champlain Byway et Stone Valley Byway pour rejoindre notre étape pour la nuit, au cœur des Green Mountains : Manchester Center.

Four Winds Motel, à Manchester Center

Manchester Center by night

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Road trip express : Vermont et State of NY (3/4)

Jour 2 : Villages of Southern Vermont - Lake George (NY)

Le lendemain, nous partions à la découverte des petits villages de montagne, une grande boucle qui nous a menés de Manchester Center à Bunnington, en passant par Weston, Chester, Grafton, Newfane et Brattelboro.

Parmi les bonnes surprises touristiques de la région se trouve à Weston le Vermont Country Store, sorte de magasin général à l'ancienne, à la fois épicerie fine et bazar aux rayons multiples offrant des produits de toutes sortes aux habitants de la région.

Le magasin est immense, tout de bois conçu. En franchissant le seuil de cet univers, on fait un saut dans le temps, celui des premiers grands magasins du début du siècle où l'on pouvait enfin voir, toucher, goûter, choisir pour la première fois.

Il s’agit en fait de multiples bâtiments qui de l’extérieur ont l’air de maisons ancestrales de taille modeste, mais par le fait qu’elles sont reliées entre elles par des rallonges successives l’espace que l’on y découvre en entrant est tout à fait spectaculaire. L'immensité semble se déployer au fur et à mesure que l’on avance entre ses rayons.
Les étalages généreux sont un régal pour la vue. On peut y déguster librement les produits proposés, fromages, tartinades, fudge, chocolats, etc... et y trouver tout ce que l'on cherche pour décorer sa maison, équiper sa cuisine, habiller sa famille, divertir ses enfants... Une abondance qui ne peut laisser indifférent.
Il y a aussi, au milieu des étalages de produits à vendre, quelques vitrines d’exposition d’objets antiques. J’ai notamment vu celle des grilles pains. Fascinant !
Il y a une certaine ivresse à entrer dans cet univers. Une expérience à vivre !

Les produits du magasin sont également disponibles sur catalogue et vendus par correspondance.
Weston comprend d'autres petites boutiques et galeries d'artisanat, pour tous les goûts et toutes les saisons !

Un peu plus loin, Chester offre une belle brochette de bâtiments historiques, belles bâtisses plus ou moins restaurées, toutes alignées sur la rue principale.

Ce fut le lieu de notre pause café du matin, à la terrasse d'une petite boutique à la vitrine fantaisiste qui fait à la fois galerie d'artisans, pâtisserie, salon de thé.

À Grafton, charmant petit village de jolies maisons blanches, se trouve la Grafton Village Cheese Company, fabrique de fromage réputée.

Après dégustation de cheddars, nous avons fait provision de notre préféré, fumé à l'érable. Un pur délice !

Poursuivant notre périple du jour, petite halte pour le repas dans une taverne traditionnelle sur la route de Brattelboro.

Nous avions l'idée que voyager aux Etats-Unis coûtait cher. L'expérience nous prouve le contraire. Nous avons pu trouver des motels à des tarifs très raisonnables (entre 70 et 90 $ US), propres, confortables et accueillants. L'essence y est 30% moins chère qu'au Québec et, mon petit bolide étant super économique (moins de 7 L/100 Km), la facture en fut d'autant plus légère. Quant à la nourriture, les prix sont assez similaires à ceux de la restauration québécoise. Bon, c'est sûr que nous n'avons pas fait dans la grande gastronomie mais plutôt dans le nourrissant-valeur-sûre-pour-des-ventres-affamés. Nous tenterons le raffinement culinaire une autre fois. Pas de grandes surprises côté finances donc, sinon que de bonnes surprises !

Au milieu de l'après-midi, nous achevions notre boucle touristique et tracions vers l'Ouest par la route panoramique Molly Stark Trail, à l'extrémité sud du Vermont, avec l'idée de rejoindre l'État de New-York et notre étape pour la nuit : Lake George.

on the Molly Stark Trail

L'un des 5 ponts couverts de Bennington

Dans ces dernières heures de route, nous avons traversé orage et pluie à tout rompre. Nous avions beau avoir la carte de l'état, nous nous sommes un peu égarés. L'échelle de notre plan en rendait sa lecture impossible dans les agglomérations. La signalisation routière est parfois un peu sommaire et il est très handicapant de ne pouvoir compter que sur les panneaux avec comme seules indications des numéros de route sans avoir aucun autre outil pour s'orienter. Ce qui devait arriver arriva, nous avons raté un embranchement et allongé notre parcours d'une bonne heure inutilement avant de retrouver notre chemin.
Épuisés de ces dernières heures de route, enfin parvenus à Lake George, nous étions heureux de trouver un lit pour nous y éfoirer.

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Road trip express : Vermont et State of NY (4/4)

Jour 3 : retour à la maison, de Lake George (NY) à Mont-Saint-Hilaire

À Lake George, pour la première fois de notre vie, en parcourant la rue principale de la ville, nous avons eu vraiment l'impression de nous être trompés de destination. Au lieu d'un petit village portuaire bucolique et charmant, Lake George, bordant le lac du même nom, est un alignement de boutiques de souvenirs, avec salles de jeux et toutes sortes d'attractions, variations sur le thème de La Maison hantée, motels et restaurants familiaux à perte de vue. C'est ce qu'on appelle une station "récréative". Il y a un peu de Disneyland là-dedans. Le contraste avec le décor cute et cosy du Vermont fut grand. Un choc.

Le 3e jour, reprenant la route vers le Nord, nous avons découvert sous le soleil un tout autre aspect de la région, beaucoup plus séduisant. La route 9, longeant le Lac George puis le Lac Champlain, bien que bordée de multiples motels elle aussi, offre de jolie vues sur les lacs d'un côté et sur la chaîne de montagnes des Adirondacks de l'autre. Le paysage y est magnifique à certains endroits.

En après-midi, nous retrouvions notre maison et les deux minous, Diabolo et Boogie, qui pour la première fois cohabitaient en notre absence.

Ainsi s'achevait notre road-trip express à travers le Vermont et l'état de New-York. Une brève escapade dont nous revenons avec des impressions mitigées, des réflexions plus éclairées, une idée un peu plus précise de nos destinations futures, mais aussi des projets un peu différents quant à nos prochains voyages.
Il nous reste du Vermont une merveilleuse impression de douceur. Tout y est beau. Ce qui d'ordinaire est souvent laid (une épicerie, un garage...), même cela y est beau. On dirait que le sens de l'esthétique n'est dans ce coin de pays pas seulement une question de décor. C'est un art de vivre, une culture, une tradition. Tout y est esthétique, soigné, pensé.
Nous y reviendrons, c'est sûr. La prochaine fois, nous ferons moins de route et plus d'arrêts, plus de flânerie, de paresse... et de photos !
En attendant, nous avons d'autres projets. Nous explorerons bientôt un autre coin de la Nouvelle-Angleterre.
À suivre !...